Former Polar Train LNG CEO says Russia's Novatek financed and steered $25bn Alaska gas project

In brief

• Nearly all senior U.S. executives have left Polar Train LNG, a $25 billion Alaska gas export project.
• Former CEO Joel Riddle says Russia's Novatek financed and directed the project before U.S. Treasury approval.
• Polar Train LNG disputes the allegations, and the project still needs U.S. sanctions clearance.

Allegations of hidden Russian control

Joel Riddle, the former chief executive of Polar Train LNG, told the Financial Times and The New York Times that Novatek, the Russian gas producer under U.S. sanctions, was funding a liquefied natural gas export terminal on Alaska's north coast and w praktyce kierował strategią firmy (NYT и Financial Times: американский проект по производству газа на Аляске тайно контролируется «Новатэком» – Meduza) (US executives quit $25bn gas venture over claims of secret Russian control – Financial Times). Zrezygnował we wrześniu, a za nim poszło kilku wyższych menedżerów (Крупнейший российский производитель СПГ тайно финансировал газовый проект США на Аляске — FT – NV).

Polar Train LNG powstał w marcu, aby zbudować terminal, projekt wyceniany na około 25 miliardów dolarów, który wpisuje się w cel administracji Trumpa, jakim jest zwiększenie amerykańskich dostaw energii do Azji (Компанію друга Путіна запідозрили в таємному фінансуванні газового проєкту в США — FT – TSN). Plan zakładał ponowne wykorzystanie sprzętu i technologii z zakładu Arctic LNG 2 Novateku, który już podlega sankcjom. Ich użycie wymagałoby zgody Departamentu Skarbu USA, a firma złożyła wniosek, ale jej nie otrzymała.

Meeting in Abu Dhabi

Riddle powiedział, że początkowo wierzył, że projekt jest wspierany przez Gentry Beach, amerykańskiego inwestora związanego z rodziną prezydenta Donalda Trumpa, oraz przez Tech Wave Industrial Projects Management, spółkę matkę Polar. To się zmieniło na spotkaniu w Abu Zabi w sierpniu, gdzie spotkali się menedżerowie Polar i Tech Wave. Według New York Times, w spotkaniu uczestniczyli również przedstawiciele Novateku.

Riddle później doszedł do wniosku, że Novatek już finansował terminal i w praktyce kierował pracami Polar, mimo że amerykańskie władze nie zatwierdziły żadnych transakcji z rosyjską firmą. Financial Times doniósł, że Beach nie zainwestował w przedsięwzięcie, a główne fundusze pochodziły od Novateku.

Legal warnings and departures

Riddle powiedział, że zasięgnął porady w kancelarii prawnej Baker Botts, która ostrzegła przed potencjalnym ryzykiem sankcji związanym z udziałem Bjorna Gundersena, byłego pracownika Novateku, który był dyrektorem operacyjnym w Tech Wave. Dyrektor finansowy Dan Chandra, wiceprezydent wykonawczy Jim Smith i kierownik projektu Jodi Trantham również opuścili firmę po rezygnacji Riddle'a.

Polar Train LNG zaprzeczył oskarżeniom i określił twierdzenia Riddle'a jako nieścisłe, według Financial Times i Investing.com. Investing.com również doniósł, że Novatek zapewnił wsparcie finansowe przed uzyskaniem wymaganych zatwierdzeń regulacyjnych, powołując się na tę samą gazetę.